Anyanwu de Ben Enwonwu : un symbole de l’histoire du Nigeria aux enchères chez Bonhams pour £400,000
Anyanwu, Benedict Chukwukadibia Enwonwu MBE
Une œuvre emblématique de l’histoire culturelle du Nigeria sera au cœur de la prochaine vente d’art moderne et contemporain africain de Bonhams. Le 21 octobre 2026, à Londres, la maison proposera un bronze doré monumental d’Anyanwu, de Ben Enwonwu (1917–1994). Initialement acquis auprès de la famille de l’artiste, ce bronze apparaît pour la première fois aux enchères, avec une estimation de 400 000 à 600 000 £ (Bonhams.)
Anyanwu, qui signifie l’oeil du soleil en Igbo, est une figure allégorique faisant référence à Alusi, divinité du soleil rattachée à la chance, au savoir et à la sagesse dans la tradition religieuse Igbo Odinala. Enwonwu dit avoir reçu l’inspiration dans ses songes avant de la concevoir au milieu des années 1950, il la décrira comme une silhouette féminine souple et gracieuse, surgissant du soleil dans une éclatante pluie de lumière.
Haute de 2,19 mètres hors socle, cette figure féminine élancée porte une ambition qui dépasse sa présence sculpturale. Cette figure longiligne qui s’érige annonce l’émergence du Nigeria comme acteur politique, économique et culturel du continent africain et du monde. Anyanwu, associe traditions esthétiques issues de son héritage Edo-Onitsha à une recherche plastique moderne. La sculpture deviendra rapidement un symbole diplomatique. Ainsi 5 octobre 1966, six ans après l’indépendance du Nigeria, le gouvernement en offre une version aux Nations unies, en soutien à la paix mondiale.
Figure de proue du modernisme nigérian, Enwonwu figure parmi les artistes de l’exposition Nigerian Modernism, présentée à la Tate Modern d’octobre 2025 à mai 2026 sous le commissariat d’Osei Bonsu et de Bilal Akkouche. Ses peintures et sculptures racontent le Nigeria du XXe siècle, entre héritage, indépendance et affirmation culturelle. Sur le marché, son œuvre Yoruba Woman in Blue atteint 686 200 £ chez Bonhams à Londres en octobre 2023, témoignant de l’intérêt des collectionneurs pour son œuvre.
Cette première présentation aux enchères met en regard la portée historique d’Anyanwu et la valeur que lui accordent aujourd’hui les collectionneurs. Le bronze sera proposé parmi les 152 lots de la vente, aux côtés d’œuvres de Ladi Kwali, El Anatsui, Akinola Lasekan, Eddy Kamuanga Ilunga, Ouattara Watts, Moffat Takadiwa, Barthélémy Toguo et Zanele Muholi.
