De Hollywood à Nairobi : Ce que la visite de CCH Pounder et Angela Robinson-Witherspoon m’a appris sur l’avenir de la collection d’art en Afrique de l’Est
Tout a commencé par un simple coup de téléphone. Lorsque l’actrice hollywoodienne et collectionneuse d’art passionnée CCH Pounder, accompagnée d’Angela Robinson-Witherspoon, a atterri à Nairobi, la visite était loin d’un détour glamour : elle témoignait plutôt du dynamisme et de l’évolution rapide de la scène d’art contemporain d’Afrique de l’Est. Des visites d’atelier intimistes avec l’artiste soudanais Eltayeb Dawelbait aux rencontres soigneusement organisées par la Tewasart Gallery de Thaddeus Wamukoya, leur présence a braqué les projecteurs internationaux sur les talents locaux et rappelé la force des relations authentiques entre artistes et collectionneurs. Dans cette entrée, Thaddeus Wamukoya revient sur ce voyage, qui s’est déroulé alors que Nairobi s’impose discrètement mais sûrement comme une destination incontournable pour les collectionneurs d’art africain.
Studio Visit: Eltayeb Dawelbait Photograph : Ben.Zyde Photography © Courtesy of the artist
NAIROBI - Lorsque le manager de CCH Pounder m’a appelé pour m’annoncer l’incroyable nouvelle que l’actrice guyanienne-américaine serait à Nairobi pour quelques jours, j’ai eu du mal à y croire. En tant que l’une de mes mécènes les plus engagées, sa visite représentait à la fois un honneur et une véritable opportunité : celle de lui présenter des artistes avec lesquels je savais qu’elle se connecterait profondément, au-delà des jeunes talents que je promeus à travers nos catalogues en ligne — dont plusieurs œuvres qu’elle a déjà collectionnées virtuellement.
À ce moment-là, j’étais déjà en discussion avec l’artiste soudanais Eltayeb Dawelbait au sujet d’une éventuelle exposition pour l’artiste égyptienne émergente Ronza Emara. Fidèle à ma nature spontanée, j’ai décidé que notre première étape serait le studio d’Eltayeb. Situé à Westlands, Nairobi, l’atelier de Dawelbait donne l’impression d’entrer dans un musée vivant. Ses œuvres en bois et en papier, richement stratifiées, côtoient des étagères remplies de livres d’art, de sculptures et d’objets fonctionnels façonnés de sa main reconnaissable entre toutes. Même les coussins et les chaises peints semblent porter son empreinte.
À un moment, il nous a montré un paquet de jus peint, offrant avec douceur une leçon sur la confiance à accorder au processus créatif. Le bois sur lequel il travaille porte lui-même des histoires — de nombreuses pièces proviennent d’anciennes maisons de Westlands aujourd’hui détruites pour laisser place à de nouveaux développements. Il en préserve intentionnellement les teintes naturelles, permettant à l’histoire du matériau de respirer à travers l’œuvre.
Studio de Eltayeb Dawelbait, © Courtesy of the Artist
J’ai été particulièrement attiré par ses panneaux sur bois récupéré. Arborant ses visages emblématiques, des surfaces gravées et une palette audacieuse mais volontairement choisie, ces œuvres dégagent une présence brute et atmosphérique. Le choix des couleurs, à la fois naturel et réfléchi, met en valeur le bois patiné, qui porte émotion, mémoire et la trace du geste tactile de l’artiste. Des tons terreux doux et atténués — crèmes, beiges et bruns argileux — apportent chaleur et ancrage, équilibrant les pigments plus intenses et donnant aux silhouettes un poids sculptural. Le noir d’encre profond et le gris charbon fumé définissent les contours des figures, créant des silhouettes fantomatiques qui oscillent entre abstraction et portrait.
Marquées des numéros 0, 30 et 101, il nous expliqua qu’ils font référence au système de numérotation des lignes de matatu à Nairobi — une couche subtile mais significative de lieu, de mémoire et de sens intégrée à sa pratique.
Au-delà de l’art, Ronza nous a généreusement servi du café égyptien et quelques en-cas, tout en présentant son travail, son court séjour à Nairobi et la présentation d’une journée qu’elle organisait plus tard ce soir-là. Ce qui rendait ce moment si spécial, c’était la manière dont cette visite d’atelier a naturellement préparé le terrain pour la suivante, laissant chacun énergisé et profondément immergé dans l’expérience.
Eltayeb reste l’un des artistes contemporains africains les plus sous-représentés d’Afrique de l’Est sur la scène internationale. J’espère que cette rencontre avec CCH Pounder et Angela Robinson-Witherspoon deviendra un catalyseur, ouvrant la porte à l’exposition internationale sérieuse et aux opportunités d’exposition que son travail mérite amplement.
CCH Pounder in conversation with Egyptian artist Ronza Emara, Studio Visit: Eltayeb Dawelbait. Photograph : Ben.Zyde Photography © Courtesy of the artist
The Middle Ground Group Show à Kofisi Kaskazi
Notre étape suivante nous a conduits à The Middle Ground, une exposition collective présentée par Seven Artists à Kofisi Kaskazi, le long de General Mathenge Road — un espace de coworking corporate qui a consacré l’intégralité des murs du septième étage à l’art contemporain. Cet engagement continu favorise un dialogue significatif entre la scène artistique contemporaine de Nairobi et le monde de l’entreprise, faisant progresser la conversation sur l’intégration de l’art dans les environnements corporatifs tout en encourageant également l’investissement dans l’art à un niveau institutionnel. Guidés par mon ami de longue date Kui Wachira et leur interlocuteur artistique, nous avons pu approfondir notre compréhension de la mission à long terme de Kofisi. Nous avons également découvert leur collection privée, qui comprend plusieurs œuvres commandées. Parmi elles, un travail de Kepha Mosoti a particulièrement retenu l’attention.
Nous avons eu le privilège d’être rejoints par les artistes émergents Rasto Cyprian, Taabu Munyoki et Maori Wasike, qui ont partagé les histoires et les inspirations derrière leurs œuvres. CCH Pounder possède déjà une pièce de Rasto Cyprian, ce qui a rendu cette rencontre particulièrement enrichissante, créant un véritable échange artistique entre l’artiste et la collectionneuse.
Exposition collective The Middle Group à Kofisi Art. Photographie : Ben.Zyde Photography © Courtesy of the artist
CCH Pounder rencontre l’artiste kenyane Rasto Cyprian à Kofisi Art. Photography : Ben.Zyde Photography © Courtesy of the artist
Kofisi Private Art Collection.Photograph : Ben.Zyde Photography © Courtesy of Kofisi Art
Rencontre entre artistes et collectionneurs à The Bota House, organisée par Tewasart Gallery
Notre dernière étape nous a conduits à The Bota House, à Spring Valley — un espace de coworking et de réunion niché dans un jardin mature et paisible — où nous avons organisé une rencontre intimiste entre artistes et collectionneurs avec CCH Pounder et Angela Robinson-Witherspoon.
Ce fut une merveilleuse occasion de présenter certains des talents incroyables avec lesquels nous avons eu le privilège de collaborer au fil des années : Erick Stickky Muriithi, Fridah IJAI, Sharon GEKONGE, Sharon WENDO, Doreen MUENI, Ngatia WAMBUGU, Sheila BAYLEY et Nadia WAMUNYU.
Cette rencontre était entièrement improvisée, pensée simplement pour permettre à chaque artiste présent de partager son parcours personnel et artistique avec les collectionneurs invités. Pour beaucoup, ce fut un moment impressionnant et unique — une opportunité rarement offerte aux artistes émergents ou en milieu de carrière. Malgré un emploi du temps serré et un autre engagement personnel d’Angela, CCH Pounder et Angela Robinson ont écouté avec patience, attention et une réelle curiosité. Leur disponibilité et leur volonté de rester plus longtemps que prévu ont rendu cette session profondément significative et inoubliable pour tous les participants.
“« Je collectionne ce avec quoi je résonne », a-t-elle confié lors de notre déjeuner. Elle a raconté son parcours de collectionneuse, revenant sur ses expériences en art contemporain au Sénégal avec son défunt mari, Boubacar Koné. Mariés en 1990, ils ont cofondé le Musée Boribana en 1993, qu’ils ont ensuite offert à la nation en 2014. Koné est décédé en 2016, mais leur vision partagée et leur engagement pour l’art continuent d’inspirer sa pratique de collectionneuse.”
CCH Pounder meets Kenyan Artists Fridah Ijai & Ngatia Wambugu. Photograph : Ben.Zyde Photography
Kofisi Private Art Collection. Photograph : Ben.Zyde Photography © Courtesy of Kofisi Art
Angela Robinson Witherspoon meets Kenyan Artist Sheila Bayley. Photograph : Ben.Zyde Photography
Déjeuner avec CCH Pounder et projection spéciale du documentaire d’Angela Robinson-Witherspoon, Betye Saar: Ready to Be a Warrior, à l’Université Kenyatta, Département de Communication, Médias, Film et Études Théâtrales
CCH Pounder n’est pas une collectionneuse ordinaire : c’est une force de la nature, une puissance culturelle. Sa première rencontre avec Tewasart Gallery a eu lieu lors de la Prizm Art Fair à Miami en 2021, où elle a acquis une œuvre de l’artiste kenyane Nadia Wamunyu. Depuis, Nadia a gagné en visibilité, participant à des expositions locales et internationales.
Entre-temps, notre relation avec CCH Pounder s’est progressivement approfondie : nous partagions régulièrement des catalogues en ligne et des mises à jour d’expositions pour la tenir informée des artistes. Au fil du temps, sa collection s’est enrichie d’œuvres de John Bosco Muramuzi, Rasto Cyprian, Tibeb Sirak et bientôt Eltayeb Dawelbait. Tout au long de ce parcours, elle a offert des conseils et un accompagnement précieux, apportant un regard global particulièrement signifiant pour une jeune galeriste noire naviguant dans le marché de l’art international.
« Je collectionne ce avec quoi je résonne », a-t-elle confié lors de notre déjeuner. Elle a raconté son parcours de collectionneuse, revenant sur ses expériences en art contemporain au Sénégal avec son défunt mari, Boubacar Koné. Mariés en 1990, ils ont cofondé le Musée Boribana en 1993, qu’ils ont ensuite offert à la nation en 2014. Koné est décédé en 2016, mais leur vision partagée et leur engagement pour l’art continuent d’inspirer sa pratique de collectionneuse.
Au-delà de l’apport de connaissances sur l’écosystème artistique de Nairobi, nous avons exploré les raisons de sa visite : projections de films spéciales, ateliers et lancement officiel du studio de l’artiste kényan Kaloki Nyamai. Son programme incluait également une visite guidée du Kamene Centre et de plusieurs espaces majeurs comme Circle Art Gallery, The African Arts Trust, NCAI 254, entre autres.
Au-delà de l’art contemporain, CCH Pounder et Angela Robinson-Witherspoon avaient une autre mission : inspirer les jeunes cinéastes et étudiants. Elles ont visité le campus KCA University Town, Monrovia Street, et l’Université Kenyatta sur Thika Road, offrant respectivement un double masterclass directement d’Hollywood et un atelier Film & TV.
J’ai eu la chance d’assister à la session de l’Université Kenyatta, qui comprenait une projection spéciale du nouveau documentaire d’Angela, Betye Saar: Ready to Be a Warrior. Le film a également été projeté au Century Cinemax, Two Rivers. J’ai aussi participé à l’atelier Film & TV à l’Université Kenyatta, obtenant un aperçu direct de leur enseignement et de leur engagement auprès des jeunes cinéastes en devenir.
De cette expérience enrichissante, un message clé pour les jeunes cinéastes s’est imposé : commencez petit, collaborez largement avec vos pairs et cultivez un public local. Beaucoup d’étudiants voulaient savoir comment mettre leurs films sur Netflix, mais les deux actrices renommées les ont encouragés à se construire d’abord une réputation et une marque localement avant de viser l’international.
Ce conseil m’a profondément marqué. Lorsque j’ai commencé, je n’aurais jamais imaginé un jour m’asseoir avec des collectionneurs influents comme CCH Pounder. Mes premières années étaient entièrement ancrées dans la scène artistique locale, et aujourd’hui, cette vision s’est élargie.
“L’art contemporain d’Afrique de l’Est gagne en reconnaissance et Nairobi attire désormais des collectionneurs et galeristes influents. Le public local doit s’adapter à cette nouvelle réalité.”
Pendant la session, un étudiant a demandé comment monétiser ses projets aux débuts d’une carrière cinématographique, surtout lorsqu’on est encore inconnu. Contrairement à CCH Pounder, qui a décroché des rôles importants très tôt dans sa carrière, Angela a partagé un point de vue franc : faites tout ce qu’il faut pour continuer. Elle a évoqué ses expériences en tant que mannequin, la vente de vêtements, et les différentes façons créatives de subvenir à ses besoins tout en passant des auditions. Elle a également souligné le potentiel des plateformes sociales comme TikTok et Meta, citant le succès de son fils sur TikTok comme exemple de l’utilisation des outils numériques pour se faire connaître et développer sa visibilité.
Assister à une session aussi instructive m’a rappelé à quel point j’étais naïf il y a dix ans, au début de mon parcours dans l’art contemporain. L’expérience a été ma plus grande enseignante — avec le soutien d’incroyables mécènes comme CCH Pounder.
Ce que la visite de CCH Pounder et Angela Robinson-Witherspoon signifie pour la scène artistique contemporaine de Nairobi
Si l’on m’avait dit en 2019 qu’en 2026, je guiderais deux actrices hollywoodiennes reconnues et collectionneuses d’art contemporain à travers notre galerie, je l’aurais trouvé incroyable. Mais aujourd’hui, ma perspective est toute autre. Malgré les défis d’une économie artistique encore peu développée — financement limité, infrastructures insuffisantes et difficulté à organiser des initiatives ambitieuses comme des biennales régionales ou des foires d’art — leur visite confirme que nous sommes sur la bonne voie. L’art contemporain d’Afrique de l’Est gagne en reconnaissance et Nairobi attire désormais des collectionneurs et galeristes influents. Le public local doit s’adapter à cette nouvelle réalité.
Pour Tewasart Gallery, cette visite ouvre les portes d’un public international. Nos artistes ont eu le privilège de rencontrer deux collectionneuses exceptionnelles qui ont offert une attention totale, un engagement réfléchi et des conseils de carrière précieux. Plus important encore, elles ont insisté sur la collaboration et sur la nécessité de renforcer l’industrie locale avant de se concentrer uniquement sur la scène internationale. Nous espérons que leur visite incitera davantage de particuliers et d’entreprises à créer des espaces pour l’art visuel dans leurs environnements. Mon conseil : allez au-delà du simple soutien aux artistes en studio ou de l’organisation d’expositions accessibles. La création de centres d’art à but non lucratif pourrait faire partie d’une solution à long terme pour nourrir les talents et pérenniser l’industrie.
Néanmoins, la scène artistique contemporaine de Nairobi continue d’évoluer et, malgré les défis, elle progresse, gagnant en visibilité, en reconnaissance et en pertinence à l’échelle mondiale.
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