Nthabiseng KEKANA : Entre sagesse ancienne et guérison
Lors de la foire d’art FNB Art Joburg, Nthabiseng Kekana (née en 1999) a présenté Sankofa: A Call for Remembrance, une exposition personnelle mémorable avec la galerie Wunika Mukan. Cette exposition témoigne de la sagesse et de la profondeur de l’artiste et guérisseuse, survenant juste après son retour de son initiation en tant que sangoma (guérisseuse traditionnelle).
Nthabiseng KEKANA, Crédits : Wunika Mukan Gallery
IN CONVERSATION, FALL SPECIALS
Dans Sankofa: A Call for Remembrance, Nthabiseng Kekana transforme l’art en cérémonie. S’inspirant de son parcours en tant que sangoma initiée, elle invite les spectateurs à se souvenir, à retrouver et à se reconnecter. Chaque œuvre devient un artefact de guérison, retraçant un chemin de retour vers soi-même.
« On m’a toujours considérée comme porteuse d’un don dans ma famille, depuis mon enfance », confie Nthabiseng KEKANA avec une assurance tranchante qui contraste avec sa voix délicate. À mesure qu’elle parle, chaque phrase résonne profondément, portant une sagesse ancestrale, tout en insistant sur le fait qu’elle agit comme un réceptacle accueillant ce savoir. L’art n’est que le moyen par lequel elle le révèle. Née et élevée à Alexandra, Johannesburg, Kekana s’est imposée comme une voix singulière de l’art sud-africain, fusionnant ses rôles d’artiste et de sangoma initiée [guérisseuse traditionnelle] en une pratique unifiée de réappropriation spirituelle et culturelle. C’est lors de la dernière édition de la foire FNB Art Joburg qu’elle a révélé les multiples strates de sa pratique à travers son exposition personnelle Sankofa: A Call for Remembrance, présentée par la galerie Wunika Mukan.
La genèse de Sankofa dépasse largement les murs de l’atelier. Les œuvres ont été conçues un an avant leur réalisation, fruits de la préparation nécessaire à l’initiation de Kekana en tant que sangoma. Ce processus d’initiation impliquait une longue période d’isolement, qui, selon elle, lui a permis de se reconnecter aux parts d’elle-même égarées et de reconstruire un nouveau corps — ou, plus justement, de révéler son moi véritable :
“L’isolement m’a dépouillée de tout ce dont je me souvenais. Il vous met à l’abris de tout afin que vous puissiez rencontrer la version ultime de vous-même, celle qui existait déjà.”
Au cours de ce processus, elle s’est reconnectée de manière active aux fragments perdus de son héritage, un voyage délibéré qui l’a conduite à retrouver des éléments de langue, de culture et de liens familiaux brisés par le temps et les circonstances. Ces aspects de déconstruction et de reconstruction se révèlent dans l’exposition, structurée en trois actes : une combinaison de dessins et de toiles à l’huile réalisées avec de l’ocre sacrée, accompagnés d’œuvres plus texturées en techniques mixtes intégrant tissus, fibres de raphia, cauris et perles Imfibinga. Un troisième élément comprend des sculptures en argile évoquant la formation des corps. L’ensemble évoque des artefacts contemporains ou le souvenir d’une cérémonie.
Nthabiseng KEKANA, Crédits : Wunika Mukan Gallery
Sur le sujet des matériaux, Nthabiseng Kekana fait encore une fois preuve d’une subtilité décisive et d’une intention précise dans chacun de ses choix : « Il existe un lien profond entre mon travail et l’usage des matériaux. Ils sont souvent liés à l’histoire de mon peuple, notamment l’ocre rouge que j’utilise dans certaines de mes œuvres, provenant du sol de mon peuple. Cet ocre rouge particulier est utilisé lors des rituels et des cérémonies d’initiation dans ma culture. Il symbolise la renaissance. Le matériau prolonge ce dialogue. J’emploie souvent le raphia, une fibre naturelle qui sert à la fois de fil et d’onde, tissant ensemble mon conscient et mon subconscient, et faisant écho à la nature cyclique de l’existence. Pour moi, créer est une manière de se souvenir, de faire appel à ce qui était, à ce qui est et à ce qui sera. »
Sankofa : A Call for Remembrance, FNB Art Joburg, Septembre 2025. Crédits : Wunika Mukan Gallery
En revanche, lors de l’acte créatif, Kekana abandonne toute intention consciente, se laissant guider par les esprits : « La plupart de mes œuvres ne sont pas planifiées à l’avance ; dans l’ensemble, je laisse les esprits se manifester comme ils le souhaitent, c’est pourquoi mon travail peut se présenter sous une forme abstraite ou figurative. Être porteuse du don de la sagesse s’accompagne de grandes responsabilités. Ce que je tiens entre mes mains est plus grand que moi. Les esprits me guident, je ne suis qu’un réceptacle. Enfant, je me souviens avoir été empathique, possédant cette connaissance profonde de moi-même et la capacité de me connecter aux autres. Dans ma communauté et ma famille, ce sont là des caractéristiques reconnues chez un guérisseur. » Elle se souvient qu’à travers son don, elle pouvait soigner et guérir ce que la médecine occidentale ne pouvait atteindre.
C’est cette profondeur qui a attiré l’attention de la galeriste et commissaire d’exposition Wunika Mukan, qui a également ressenti la sagesse vibrante émanant de l’artiste après plusieurs rencontres. À travers son travail, Kekana nous invite à vivre la transformation. Comme elle l’explique, tout comme son initiation a dépouillé les couches d’identité qui ne lui appartenaient pas, lui permettant de rencontrer son véritable moi et de vivre « la rupture de l’ego pour retrouver ce qui était perdu mais toujours présent », elle espère que son œuvre suscitera quelque chose chez le public.
« Je ne veux pas dicter ni avoir d’attente sur ce que je souhaite que les œuvres disent aux gens. Mon espoir est simplement que le travail déclenche un sentiment en eux, une pensée venant de l’inconscient, quel que soit ce sentiment. La réponse la plus authentique est celle qui leur est propre. C’est pourquoi je m’abstiens de guider la manière dont il doit être perçu. Sankofa consiste à se souvenir. Cela fait allusion à ce qui est en nous, aux rêves qui ont existé et auxquels il faut revenir pour les retrouver et se reconnecter à soi-même. Retrouver ces parts perdues de nous-mêmes, revenir en arrière, et cette fois, les posséder pleinement. »
Retrouvez le travail de Nthabiseng KEKANA sur le site de Wunika Mukan Gallery ainsi que ses espaces personnels.
